FRANZ KAFKA

Deutscher schriftsteller, 1883 in Prag geboren, gestorben 1924 an den folgen der tuberkulose.
Nach einem kurzen germanistik-, sodann jura-studium mit abschließender promotion arbeitete Kafka bis kurz vor seinem tod bei einer versicherung. Der großteil seines schaffens wurde erst nach seinem tod veröffentlicht. Entgegen seinem wunsch hatte sein freund und nachlassverwalter Max Brod, durchaus nicht ganz uneigennützig, die manuskripte nicht vernichtet. Die Kafka-forschung hat jahrzehnte später gezeigt, dass er sie auch stärker editiert hatte, als ihnen gut tat.

Kafka hat die literaturwissenschaftler und -exegeten immer wieder fasziniert und zu interpretationen herausgefordert, die in den meisten fällen mehr über die interpretatoren aussagen als über den autor bzw. den literarischen gegenstand selbst. Tausendfach ist darin vom Ödipus-Komplex die rede, seinem wirklich schwierigen verhältnis zu seinem vater, seinen beziehungen zu frauen, zu Gott selbst, von metaphysischer, mystisch-religöser schuldarbeit.
Seine erzählungen, kurzgeschichten und romane lassen sich kaum einer der gängigen kategorien zuordnen, sind zugleich fabeln, parabeln, allegorisch, symbolisch und doch oft in höchstem maß von realistischer klarheit wie frühe filmdokumente der brüder Lumière. Es gibt darin keine gespenster oder monster und doch mehr als nur metaphorische verwandlungen, die eines David Cronenberg würdig sind, es gibt unheimliche orte, die auf geheimnisvolle weise mit (allen) anderen in verbindung stehen, und die doch nicht lokalisierbar sind, oft bevölkert von dienern und dienstmädchen, die eine seltsamen anziehungskraft entwickeln. Und schließlich spielt die bürokratie immer wieder eine gewisse rolle.
Außer seinem - was heißt hier: fiktionalen? - werk besteht sein nachlass aus briefen, die er wie wucherungen hervorbrachte, vor allem an seinen (realen?) vater und seine (reale?) freundin.

Zu Kafkas bekanntesten erzählungen gehören "Das Urteil" (1913), "In der Strafkolonie", "Ein Landarzt" (beide 1919), "Bericht für eine Akademie" (1917), in satirischem stil von einem affen gehalten, und "Die Verwandlung" (1915), worin die hauptfigur Gregor Samsa eines morgens entdeckt, dass er sich in ein insekt verwandelt hat. Bei den romanen sind es vor allem der unvollständig gebliebene "Das Schloss" und "Der Prozess", letzterer posthum 1925 veröffentlicht und 1962 von Orson Welles mit Anthony Perkins, Jeanne Moreau und Romy Schneider kongenial zu einem film verarbeitet, der begriff verfilmt verbietet sich (mehr...).
Von Steven Soderbergh gab es 1992 den film KAFKA, mit Jeremy Irons, der zwar einige bilder und motive versammelt, insgesamt aber eine mäßige fantasy-komödie ist.
Ein seelenverwandter unter den schriftstellern der 50er und 60er jahre ist ferner der Amerikaner Philip K. Dick, gestorben 1982 kurz nach der premiere des films BLADE RUNNER, für den er die romanvorlage geliefert hatte.

Was das alles mit NUMMER 6 zu tun hat?
Ganz sicher ist die von Patrick McGoohan gespielte hauptfigur, die wir nur als mensch mit einer zahl als namen kennen lernen, ein moderner vertreter des kafkaschen universums, das als kafkaesk zu bezeichnen man sich angewöhnt hat. Ganz so wie es filme mit dem Hitchcock- oder Lubitsch-touch gibt.

In seinem roman "Das Schloss" wie auch im "Prozess" gibt es einen (fast) namenlosen, nur als "K." bezeichneten protagonisten. Im "Schloss"" findet ausgerechnet der landvermesser K. sich auf unüberschaubarem terrain wieder, innerhalb labyrinthischer strukturen und orte, und muss sich dort behaupten.
Im "Prozess" wird die figur K. eines morgens von ordnungskräften verhaftet, ohne ersichtlichen grund angeklagt und anschließend auf freien fuß gesetzt. Ein ordentlicher prozess kommt durch augenscheinliche verschleppung nie zu stande.
Das drehbuch der NUMMER-6-episode "Die Anklage/Dance Of The Dead" ist deutlich, wenn nicht vom roman, dann von Orson Welles' film beeinflusst worden. Dafür sprechen einige schauplätze sowie identisch aufgelöste einstellungen. Entsprechende motive tauchen in anderen episoden auf wie in "Die Ankunft" oder etwa in "Schachmatt" (mehr...).

Statt eines resümierenden schlusssatzes die aufforderung, Kafka (wieder) zu lesen, und der hinweis auf ein unterschätztes buch der autoren des grandiosen "Anti-Ödipus" - Gilles Deleuze und Félix Guattari: "Kafka. Für eine kleine Literatur" (Kafka. Pour une littérature mineure"), den enfants terribles der zeitgenössischen französischen philosophie der 80er jahre; erschienen in der edition suhrkamp, Frankfurt/Main 1976.

German novelist, born 1883 in Prague, died 1924 as a result of tuberculosis.
Having studied German for a while he went on to study law and do a doctorate after which he worked with an insurance company until shortly before he died. The large part of his literary work was published only after his death. Contrary to Kafkas last will and not at all totally unselfishly Max Brod, his friend and executor of his inheritence, had not destroyed all of his writings. Evidence for more than marginal editoral changes made by Brod was uncovered decades later by the Kafka research.

Kafka has always been a fascination and a challenge to scientists and commentators. His work has provoked interpretations which often are more likely to tell about their author than about the literary subject. Mostly it's about the Oedipal complex, Kafka's really troubled relationship to women, about God himself, guilt, the working on metaphysical and mystical-religious guilt.
Kafka's stories and novels hardly match the usual categories of the literary business. They are fables, parables, allegorical and symbolic and at the same time they are written clearly and kept in realistic images to the highest degree possible not unlike early Lumière Brothers documentaries. There aren't ghosts or monsters in them. But the transformations are more than metaphoric and worth of one David Cronenberg. Uncanny places that cannot be tracked down are mysteriously connected to one another, often populated with (maid) servants of strange attractive powers. And, not least, bureaucracy does often play a significant role.
Beside his - well, what is: fictitious? - work he used to write letters, proliferously they were brought forth, to his (real?) father, his (real?) girl friend?

Among his best known short stories are "The Judgment" (1913), "In the Penal Colony","A Country Doctor" (both 1919); "Report to an Academy" (1917) held in satire-style by an ape, and "The Transformation" (1915) in which main character Gregor Samsa one morning discovers he's turned into an insect. Among the novels it's the unfinished "The Castle" and "The Trial" published posthumously in 1925 and adapted virtuosly for a film in 1962 by Orson Welles, with Anthony Perkins, Jeanne Moreau and Romy Schneider (more...).
In 1992 Steven Soderbergh released the movie KAFKA, starring Jeremy Irons, that combined some images and ideas but was, in fact, only a fantasy comedy.
Furthermore, mental affinity among the novelists of the 1950s and 60s is shared by American writer Philip K. Dick who died in 1982 only shortly after the movie BLADE RUNNER had premiered in the theatres, the original novel written by Dick.

So, what's that got to do with THE PRISONER?
For sure, the main character, played by Patrick McGoohan, who we only get to know as the human with a number for his name is a modern type out of the Kafka universe that we've come to be familiar with as kafkaesque. Quite the same way as there is the Hichcock-touch or the Lubitsch-touch in movies.

In his novels "The Castle" and "The Trial" there is an almost nameless character known as "K." In "The Castle" it's just land surveyor K. who finds himself on unkown territory and entrapped within inexplicable and labyrinthine structures and places he has to cope with. In "The Trial" K. one mornig and unsuspectingly is arrested by official forces, accused of violation of the law he is never exactly revealed and then set free. But the trial, he soon learns, is protracted endlessly.

The script of the PRISONER episode "Dance Of The Dead" is clearly influenced if not by the novel itself then by the Orson Welles movie. This fact is displayed in the setting of scenes as well as in almost identical shots. Further hints can be found for example in "Checkmate" (more...).

As a conclusion I'd like to propose the reading of Kafka (again)!